12 december 2007

Ruzie om versoepeling kwaliteitseisen dreigt

Accountants van grote en middelgrote kantoren vragen om een wetswijziging die de invloed van activistische collega’s moet verkleinen. Ze willen voorkomen dat de macht in de beroepsorganisatie Nivra wordt overgenomen door een dissidente groep die voor zichzelf een versoepeling van de kwaliteitsnormen opeist.

Op een ledenvergadering van het Nivra, vandaag in Almere, wordt een motie ingediend door Jos van Huut, bestuursvoorzitter van accountantskantoor Mazars. Hij wil het uitschrijven van vergaderingen moeilijker maken. Van Huut heeft hierover ruggespraak gehouden met ‘collega’s van andere middelgrote kantoren’. Mazars, met 500 Nederlandse accountants in dienst, maakt deel uit van een internationaal netwerk.

Binnen het accountantsberoep is een schisma ontstaan tussen accountants bij de grote kantoren, die wettelijke controles uitvoeren, en de rest. Kleine kantoren, die hoofdzakelijk advieswerk leveren, vinden dat ze ten onrechte aan dezelfde kwaliteitseisen moeten voldoen.

Concurrentiemiddel

Volgens Corneel Spil, oprichter van Stichting Wakkere Accountant, gebruiken de grote kantoren de kwaliteitseisen als ‘concurrentiemiddel om goedkoper werkende collega’s uit de markt te weren’. De actiegroep wil de eisen versoepelen voor accountants die wel de titel registeraccountant (RA) voeren, maar geen wettelijke controles doen.

De grote kantoren zijn gekant tegen dit voorstel. ‘Alle registeraccountants moeten aan dezelfde kwaliteitseisen voldoen’, zegt Jan Helderman, Nivra-bestuurslid en oud-partner bij Ernst & Young. ‘Als de kleine kantoren zich daaraan willen onttrekken, dan kan er in de buitenwereld twijfel ontstaan over de waarde van de titel RA. Dat is schadelijk voor de gebruikers van accountantsverklaringen, zoals banken en de Belastingdienst.’

Kantoren voelen zich gegijzeld

De grote kantoren voelen zich in deze kwestie gegijzeld door de activistische beroepsgenoten. Die kunnen in principe oneindig vergaderingen laten uitschrijven, zolang ze meer dan veertig handtekeningen hebben. Dat is bepaald in de accountantswet. Omdat besluiten worden genomen door aanwezige leden, hangt het van de opkomst af wie een meerderheid krijgt.

Op de vorige grote ledenvergadering, waar de omstreden gedragscode met een kleine meerderheid werd aangenomen, waren negenhonderd leden aanwezig.

Ook het Nivra, dat de plannen van de actiegroep fel bestrijdt, wil voorkomen dat Stichting Wakkere Accountant de overhand krijgt. Daarom heeft het Nivra alle leden opgeroepen om te verschijnen op de ledenvergadering van vandaag of per volmacht te stemmen.

Kleine actieve groep

‘Ik ga ervan uit’, zegt Helderman, ‘dat we het niet met zijn allen laten gebeuren dat een kleine actieve groep de zwijgende meerderheid haar wil oplegt.’ Net als Van Huut wil de beroepsgroep de drempel voor het uitschrijven van ledenvergaderingen flink verhogen, aldus bestuurslid Helderman. ‘We zouden de drempel kunnen verhogen tot driehonderd leden. In elk geval moeten we er voor zorgen dat een kleine actieve groep geen zand in de machine blijft strooien.’

Voor Spil maakt het niet uit of er veertig of driehonderd handtekeningen nodig zijn. ‘Het aantal is niet zo relevant. We gaan toch door tot we er genoeg hebben. Maar om de drempel te verhogen, moet de wet wel worden aangepast. En dat duurt wel een paar jaar.’