Achter het advies - Luuk Steenbergen

"Nieuwsgierig blijven naar wat beter kan."

Luuk Steenbergen werd advocaat omdat hij mensen met problemen wilde helpen. Dat doet hij nog steeds, al ziet zijn werk er inmiddels behoorlijk anders uit dan aan het begin van zijn carrière. Van de sociale rechtspraktijk verschoof zijn aandacht naar ondernemings- en insolventierecht. Hij werd curator, adviseur van ondernemers en bestuurders en houdt zich tegenwoordig binnen BAX ook volop bezig met AI. De rode draad? Nieuwsgierig blijven, kritisch doorvragen en zoeken naar een oplossing waarmee iemand verder kan.

Begonnen om mensen te helpen

De eerste jaren van zijn carrière werkte Luuk voornamelijk in de sociale rechtspraktijk. Gaandeweg ontwikkelde zijn kantoor zich, mede door de mensen met wie hij omging, steeds meer tot een commerciële praktijk. Zelf legde hij zich toe op het insolventierecht. "Ik treed regelmatig op als curator. Maar de kennis die ik daardoor heb opgedaan, zet ik eigenlijk nog liever in om bestuurders van vennootschappen en andere schuldenaren te helpen." Daarmee is er volgens Luuk minder veranderd dan je misschien zou denken. "Uiteindelijk doet dat nog steeds recht aan de reden waarom ik ooit advocaat ben geworden: mensen helpen als ze een probleem hebben."

Waar bijna alles samenkomt

Dat hij zich juist in het insolventierecht thuis voelt, is niet toevallig. Het is een rechtsgebied waarin veel juridische disciplines bij elkaar komen. "Je hebt te maken met ondernemingsrecht, arbeidsrecht, goederenrecht en soms zelfs met strafrechtelijke randjes. Tegelijkertijd moet je heel praktisch handelen."

En achter al die juridische vraagstukken zitten mensen. Een ondernemer die jarenlang iets heeft opgebouwd. Medewerkers die te horen krijgen dat hun werkgever in zwaar weer verkeert. Schuldeisers die hun geld terug willen. "Je moet al die belangen tegen elkaar afwegen en vervolgens knopen durven doorhakken. Die combinatie van juridische diepgang en praktisch handelen spreekt mij erg aan."

Bel voordat het écht misgaat

Ondernemers bellen Luuk regelmatig wanneer de problemen al behoorlijk concreet zijn. Het bedrijf verkeert in zwaar weer en de vraag is: wat kan er nog? Is een doorstart mogelijk? Kan het bedrijf worden verkocht? Is gecontroleerd stoppen verstandiger? En welk risico loopt de bestuurder zelf?

Maar Luuk heeft liever dat de telefoon iets eerder gaat. "Ik dring er bij relaties altijd op aan om mij te bellen zodra ze een mogelijk probleem zien aankomen. Gewoon even sparren. Als je er vroeg bij bent, zijn problemen vaak nog relatief eenvoudig op te lossen en kun je grote kosten voorkomen." Want financiële problemen betekenen volgens hem lang niet automatisch dat er geen mogelijkheden meer zijn. "Dat is een groot misverstand. Met de juiste juridische kennis en een goede strategie kun je vaak nog veel bereiken."

Zelfs een faillissement hoeft niet per definitie het definitieve einde te betekenen. "Soms is dat het wel. Maar een faillissement kan ook de opmaat zijn naar iets nieuws."

Nieuwsgierig naar wat beter kan

Wie Luuk kent, weet dat zijn nieuwsgierigheid niet ophoudt bij het recht. Collega's zullen hem waarschijnlijk omschrijven als iemand die blijft doorvragen totdat iets klopt en voortdurend kijkt of processen slimmer of beter kunnen.

Dat zie je inmiddels ook terug in zijn rol binnen BAX. Luuk houdt zich steeds intensiever bezig met de toepassing van AI in de juridische praktijk en daardoor wat minder met de dagelijkse advocatuur.  "Ik kijk onder andere hoe we AI kunnen inzetten bij dossierwerk en correspondentie. Niet omdat het een leuk speeltje is, maar omdat het ons werk daadwerkelijk beter en efficiënter kan maken."

Daarbij gelden volgens hem wel duidelijke voorwaarden. Vertrouwelijkheid moet gewaarborgd zijn en informatie en bronnen moeten verifieerbaar blijven. "Je werkt met gevoelige informatie en adviezen waar cliënten op moeten kunnen vertrouwen. Dan moet je dus heel goed weten wat een systeem wel en niet doet." Met enige bescheidenheid noemt hij zichzelf inmiddels dan ook een beetje ICT-jurist.

Verder kijken dan je eigen praktijk

Er is nog iets waar Luuk trots op is en dat buiten de dagelijkse BAX-praktijk ligt. Hij rondde de opleiding Peace and Conflict Studies af, een studie die naar eigen zeggen zijn blik op de wereld heeft veranderd.

Die betrokkenheid krijgt onder meer vorm in zijn bestuurswerk voor Stichting Lawyers for Lawyers, een organisatie die zich inzet voor advocaten die wereldwijd vanwege hun werk worden bedreigd of vervolgd. "Dat raakt eigenlijk precies aan waarom ik ooit advocaat ben geworden."

Ook binnen kantoor probeert Luuk die betrokkenheid door te geven. Hij hoopt voor jonge advocaten vooral een bereikbare vraagbaak en praatpaal te zijn.

De gouden tip

Voor ondernemers heeft Luuk een advies dat misschien niet klinkt als de meest voor de hand liggende tip van een advocaat: "Zoek een advocaat die je helpt je probleem op te lossen. Niet iemand die alleen maar zegt wat jij wilt horen omdat je graag gelijk wilt hebben." Een kritische advocaat mag volgens hem best tegengas geven. Juist als dat voorkomt dat een cliënt verstrikt raakt in een strijd die uiteindelijk weinig oplevert. "Het doel moet zijn dat je weer verder kunt met je leven of onderneming. Het leven is te kort om te veel tijd aan negatieve zaken te besteden."

Even persoonlijk 

Na alle juridische verhalen is het tijd voor een paar snelle keuzes. Zo leer je de mens achter de advocaat net iets beter kennen. En ook bij de snelle keuzes zoekt Luuk soms liever naar het antwoord dat bij de situatie past dan simpelweg naar A of B.

• Koffie of thee? "Koffie. Uit Costa Rica, gemaakt met mijn chorreador". 
• Vroege vogel of avondmens? "Vroeger een avondmens, maar tegenwoordig steeds meer een vroege vogel. Zal wel met de leeftijd te maken hebben". 
• Zomer of winter? "Ik heb veel geskied, maar golf kan ik veel vaker doen. En dat kan gelukkig in de zomer én de winter.". 
• Sporten of relaxen? "Sporten". 
• Boek of podcast? "Dat hangt af van de situatie. Achter het stuur is een boek wat onhandig. Een boek als ik echt wil lezen, een podcast om onderweg relevante informatie tot me te nemen". 
• Bellen of mailen? "Wat bij de strategie past". 
• Friet of patat? "Patatas bravas".